¿Qué es la Legionella?

¿Qué es la legionella? 

La Legionella es una bacteria de origen ambiental. Esto quiere decir que su nicho natural es la naturaleza, son las aguas superficiales como lagos, ríos, estanques, etc., formando parte de la flora bacteriana.

Es además, una bacteria con forma de bacilo que es muy capaz de sobrevivir en un amplísimo rango de condiciones físico-químicas. Es capaz de multiplicarse en una temperatura de entre 20ºC y 45ºC, teniendo como óptima entre 35ºC y 37ºC. Se destruye a 70ºC.

Pertenece a la familia Legionellaceae, género Legionella, de la que existen 48 especies descritas (pneumophilla, micdadei, anisa, etc.) con más de 70 serogrupos, siendo los que más frecuentemente producen neumonía atípica los serogrupos 1, 4 y 6 de Legionella pneumophilla y Legionella micdadei.

Esta bacteria, desde su nicho natural (ríos, lagos, estanques…) puede colonizar la red de abastecimiento de agua humana. Desde allí (en principio inofensiva) puede llegar a penetrar en forma de microgotas por las vías respiratorias llegando a los alveolos y penetrando en el torrente sanguíneo atacando órganos vitales.

Esta colonización por medio de la inhalación, es provocada por una serie de instalaciones, sistemas o medios, que debido al progreso se hacen necesarios para el hombre como pudieran ser torres de refrigeración, humectadores, duchas en agua caliente sanitaria, etc. Todas estas instalaciones tienen en común que acumulan agua estancada a temperaturas comprendidas entre 20º C y 45º y dispersan aerosoles al exterior.

La legionelosis es una enfermedad bacteriana de origen ambiental que suele presentar dos formas clínicas diferenciadas:

La fiebre de Pontiac. Se presenta con dolores articulares y musculares y afectación del estado general, acompañado de fiebre, tos, dolor torácico, diarrea y confusión. En general es una enfermedad autolimitada con una clínica leve que evoluciona a la curación. Su periodo de incubación es de 1 a 3 días, pero habitualmente oscila entre 24 y 48 horas.

Neumonía por Legionella (Enfermedad del legionario). Los síntomas más frecuentes son: fiebre elevada, tos, dolor muscular, escalofríos, cefalea, dolor torácico, esputos, diarrea, confusión o alteración del estado de conciencia. La presentación clínica puede variar desde una neumonía atípica a una forma clásica. Es frecuente la afectación de otros órganos como riñón, hígado, tracto gastrointestinal, sistema nervioso. Su periodo de incubación puede oscilar entre 2 y 15 días con una media de 5 a 6 días.

Para la diseminación de las legionella es necesario que se genere un aerosol (duchas, torres de refrigeración, riego por aspersión, bañeras terapéuticas, etc.) y que éste sea transportado por corrientes de aire.

La principal vía de transmisión de la infección se realiza por vía aérea mediante la inhalación de aerosoles o gotitas respirables (menores de 5 µm) que contienen Legionella y también por microaspiración de agua contaminada. La permanencia de los aerosoles en el aire es corta, ya que presentan una escasa resistencia a la desecación y a los efectos de la radiación ultravioleta. Los aerosoles no alcanzan grandes distancias –unos 200 m- pero se han descrito distancias de hasta 3 Km. La legionelosis no se transmite al beber agua, ingerir alimentos, de persona a persona, ni de animales a personas, ya que no se conoce la existencia de reservorios animales conocidos.

El Real Decreto 487/2022, por el que se establecen los requisitos sanitarios para la prevención y el control de la legionelosis, en su anexo I «Relación no exhaustiva de instalaciones y equipos», enumera las instalaciones objeto de llevar a cabo un Plan de Prevención y Control de Legionella:

RELACIÓN DE INSTALACIONES

  • Sistemas de agua sanitaria.
    Torres de refrigeración y condensadores evaporativos.
    Equipos de enfriamiento evaporativo.
    Centrales humidificadoras industriales
    Humidificadores
    Sistemas de agua contra incendios.
  • Sistemas de agua climatizada o con temperaturas similares a las climatizadas y aerosolización con/sin recirculación de chorros de alta velocidad o la inyección de aire, vasos de piscinas polivalente con este tipo de instalaciones, vasos de piscinas con dispositivos de juego, zonas de juegos de agua, setas, cortinas, cascadas, entre otras.
    Fuentes ornamentales con difusción de aerosoles y fuentes transitables.
    Sistemas de riego por aspersión en el medio urbano o en campos de golf o deportes.
    Dispositivos de enfriamiento evaporativo por pulverización mediante elementos de refrigeración por aerosolización.
    Sistemas de lavado de vehículos.
    Máquinas de riego o baldeo de vías públicas y vehículos de limpieza viaria.
    Cualquier elemento destinado a la refrigeración y/o humectación susceptible de producir aerosoles no incluido en el resto de puntos.
    Instalaciones de uso sanitairo o terapéutico: equipos de terapia respiratoria; respiradores, nebulizadores, sistemas de agua a presión en tratamientos dentales, bañeras terapéuticas con agua a presión, bañeras obstétricas para partos e instalaciones que utilicen agua declaradas mineromedicinales o termales.
    Cualquier otra instalación que utilice agua en su funcionamiento y produzca o sea susceptible de producir aerosoles que puedan suponer un riesgo para la salud de la población.

Según estable el Artículo 5 del Real Decreto 487/2022 y su posterior actualización con el Real Decreto 614/2024, los titulares de las instalaciones descritas en el Real Decreto,  serán los responsables del cumplimiento de los dispuesto en este real decreto y de que se lleven a cabo los programas de mantenimiento periódico, las mejoras estructurales y funcionales de las instalaciones, así como del control de la calidad microbiológica y físico-química del agua, con el fin de que no representen un riesgo para la salud pública.


Tras la superación del curso de mantenimiento higiénico-sanitario de instalaciones de riesgo frente a Legionella, se capacita al alumno para llevar a cabo TODOS las actuaciones sobre sus instalaciones frente a la Legionella.


Es decir, para llevar a cabo todo el mantenimiento de su propia instalación (hotel, residencia de mayores, instalación deportiva, etc.).

Con la obtención del título acreditativo, el alumno puede dejar de subcontratar una empresa para tal fin, salvo los servicios de laboratorio.

No obstante, para prestar este servicio a un tercero (para ser empresa de servicios), deberá inscribirse como tal en el Registro Oficial de Establecimientos y Servicios Biocidas de su Comunidad Autónoma.

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INSTITUTO LECO DE FORMACIÓN SL, empresa especializada en la celebración de cursos de mantenimiento higiénico-sanitario para el control y la prevención de la Legionelosis en instalaciones de riesgo.